「鼻詰まりが続く」「鼻の奥が重苦しい」「嫌なニオイがする」「のどに痰が絡む」といった症状はありませんか? それらは、「副鼻腔炎」やそれに伴う「後鼻漏」のサインかもしれません。

副鼻腔炎ってどんな病気?

私たちの鼻の奥には、「副鼻腔」と呼ばれる空洞がいくつかあります。健康な状態では、この副鼻腔は空気で満たされ、鼻の粘膜で作られた粘液(鼻水)は、小さな穴を通って鼻腔へと排出されます。

しかし、風邪やアレルギーなどが原因で副鼻腔の粘膜が炎症を起こすと、粘膜が腫れて排出路が塞がれ、中に膿のような液体が溜まってしまいます。この状態が「副鼻腔炎」です。

副鼻腔炎は、症状が比較的軽い急性副鼻腔炎と、症状が長引く慢性副鼻腔炎(蓄膿症)に分けられます。

副鼻腔炎の主な症状

  • 鼻詰まり: 鼻が詰まって息苦しくなります。
  • 鼻水: 黄色や緑色の粘り気のある鼻水が出ることがあります。
  • 鼻の奥の痛み・重苦しさ: 頬や目の奥、おでこなどに痛みや重い感じが出ることがあります。
  • 嗅覚障害: 鼻詰まりや炎症によって、ニオイを感じにくくなることがあります。
  • 後鼻漏(こうびろう): 鼻水が鼻の奥から喉に流れ落ちる症状です。
  • 喉の痛み・違和感: 後鼻漏によって、喉がイガイガしたり、痰が絡んだりすることがあります。
  • 咳: 後鼻漏が気管支を刺激して咳が出ることがあります。
  • 頭痛・発熱: 急性副鼻腔炎の場合に起こることがあります。
  • 倦怠感: 慢性化すると、体がだるく感じることがあります。

後鼻漏って何?

後鼻漏は、副鼻腔炎だけでなく、アレルギー性鼻炎や風邪などによって鼻水が多くなった際に、鼻の奥から喉へと流れ落ちる症状のことです。健康な人でも少量であれば起こりますが、量が増えたり、粘り気が強くなったりすると不快に感じます。

副鼻腔炎の原因

  • 風邪などのウイルス感染: 最も多い原因です。
  • アレルギー性鼻炎: アレルギー反応によって鼻の粘膜が炎症を起こし、副鼻腔炎につながることがあります。
  • 細菌感染: ウイルス感染に続いて細菌感染が起こることがあります。
  • 鼻中隔弯曲症: 鼻の骨が曲がっていることで、鼻の通りが悪くなり、副鼻腔炎を起こしやすくなることがあります。
  • 歯の感染症: まれに、歯の根元の感染が副鼻腔に広がることもあります。

副鼻腔炎と診断されたら?

副鼻腔炎の診断は、問診や鼻の診察、レントゲン検査やCT検査などによって行われます。

治療法は、急性副鼻腔炎と慢性副鼻腔炎で異なりますが、一般的には以下のようなものがあります。

  • 薬物療法:
    • 抗菌薬(抗生物質):細菌感染が疑われる場合に用いられます。
    • 粘液溶解薬:鼻水の粘り気を和らげ、排出しやすくします。
    • 抗ヒスタミン薬・抗アレルギー薬:アレルギーが関与している場合に用いられます。
    • ステロイド薬:炎症を抑える効果があります(内服薬や点鼻薬)。
    • 消炎鎮痛薬:痛みや発熱を抑えます。
  • 鼻洗浄: 生理食塩水などで鼻の中を洗い、膿や鼻水を洗い流します。
  • ネブライザー療法: 薬液を霧状にして吸入し、鼻や喉の奥に直接届けます。
  • 手術療法: 薬物療法や鼻洗浄で改善が見られない慢性副鼻腔炎に対して、手術が行われることがあります。内視鏡を使った手術が一般的です。

後鼻漏への対策

後鼻漏自体を直接治療するというよりは、原因となっている病気(副鼻腔炎、アレルギー性鼻炎など)の治療が重要です。

日常生活でできる対策としては、

  • こまめな鼻うがい: 鼻の奥に溜まった鼻水を洗い流すことで、喉への刺激を減らすことができます。
  • 加湿: 部屋の湿度を適切に保ち、鼻や喉の乾燥を防ぎましょう。
  • 水分補給: 水分を 충분に摂ることで、鼻水の粘り気を和らげます。
  • うがい: 喉に流れ込んだ鼻水を洗い流すために、こまめにうがいをしましょう。

最後に

副鼻腔炎や後鼻漏は、放置すると症状が悪化したり、慢性化したりすることがあります。鼻の不調が続く場合は、自己判断せずに、早めに耳鼻咽喉科を受診することが大切です。適切な治療を受けることで、つらい症状から解放され、快適な毎日を取り戻せるはずです。

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